Nofollow, dofollow, sponsored et UGC : quels attributs comptent vraiment ?

Nofollow et dofollow sont deux façons dont un lien transmet ou non de l’autorité à la page vers laquelle il pointe. La réponse courte : un lien classique (dofollow) compte comme un vote de confiance, tandis qu’un lien nofollow dit à Google « je pointe bien vers cette page, mais je ne me porte pas garant de son contenu ». À côté de cela existent depuis quelques années deux variantes plus précises, sponsored et ugc, que vous utilisez à la place du nofollow ou en complément. Dans cet article, vous découvrirez ce que fait exactement chaque attribut, quand le déployer et, plus important encore, pourquoi le micromanagement de ces attributs rapporte bien moins que ce que la plupart des récits sur le netlinking veulent vous faire croire.

Que sont exactement les attributs de lien ?

Chaque lien sur une page web est techniquement un élément <a> doté d’un href. À cet élément, vous pouvez accrocher un attribut rel qui donne aux moteurs de recherche un contexte supplémentaire sur la relation entre votre page et la page vers laquelle vous pointez. C’est le cœur du sujet : l’attribut rel détermine la façon dont un lien est interprété dans l’ensemble plus large du SEO.

Par défaut, un lien n’a besoin d’aucune valeur rel pour transmettre de l’autorité. C’est un malentendu important : « dofollow » n’est pas un attribut que vous ajoutez, c’est simplement ce qui se passe quand vous ne faites rien. Vous n’ajoutez quelque chose que lorsque vous souhaitez justement limiter ou nuancer la transmission de valeur.

Dofollow : la valeur par défaut que vous n’avez nulle part à écrire

Un lien dofollow est tout simplement un lien normal, sans aucune restriction. Vous n’avez rien à écrire pour l’obtenir. Lorsqu’un domaine faisant autorité pointe ainsi vers vous, il transmet une partie de sa confiance, ce qui constitue l’une des briques avec lesquelles les moteurs de recherche déterminent la fiabilité de votre page.

En pratique, cela signifie que tous les liens internes de votre propre site doivent être en dofollow. Vous voulez que l’autorité de vos pages les plus fortes circule librement à travers votre site vers les pages qui doivent générer des conversions. Mettre volontairement des liens internes en nofollow était autrefois une astuce populaire (le « PageRank sculpting »), mais cela ne fonctionne plus depuis longtemps et ne fait aujourd’hui que vous coûter du signal.

Nofollow : le frein d’origine

L’attribut rel="nofollow" existe depuis 2005 et a été introduit pour lutter contre le spam dans les commentaires. Le message adressé aux moteurs de recherche était simple : ne suivez pas ce lien et ne lui transmettez aucune autorité. Pensez aux liens dans les commentaires de blog, dans les messages de forum ou vers des pages sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle éditorial.

Depuis 2019, Google ne traite plus le nofollow comme un ordre strict mais comme une indication. Cela signifie que le moteur de recherche peut décider lui-même de tenir malgré tout compte du lien à certaines fins, par exemple pour mieux comprendre votre site. Pour votre travail quotidien, cela change peu de choses : un lien nofollow n’apporte en règle générale aucune valeur de positionnement directe, mais il peut toujours générer du trafic et de la visibilité si les gens cliquent réellement dessus.

Sponsored et UGC : les deux variantes plus récentes

Lorsque le nofollow est devenu une simple indication, Google a introduit en parallèle deux attributs plus précis. Ils vous permettent d’indiquer plus finement quel type de lien vous posez :

• rel="sponsored" s’utilise pour les liens qui résultent d’un paiement, d’un sponsoring ou d’un accord commercial. Pensez à une publicité, à un article payant ou à un lien d’affiliation.
• rel="ugc" signifie « user generated content » et est destiné aux liens placés par vos utilisateurs : commentaires, messages de forum, profils.

Vous pouvez combiner ces valeurs, par exemple rel="ugc nofollow". Google les considère toutes comme des indications, pas comme des lois. L’objectif sous-jacent est que vous donniez au moteur de recherche un contexte honnête sur la manière dont un lien est né, afin que l’algorithme obtienne une image plus complète du web.

Quels attributs « comptent » vraiment ?

C’est ici que se trouve la nuance qui se perd dans beaucoup de contenus sur le netlinking. La question « ce lien compte-t-il ? » est moins binaire que ce que les outils vous laissent croire. Quelques points de départ honnêtes :

1. Les liens dofollow provenant de domaines pertinents et faisant autorité sont les plus précieux. Il n’y a aucune discussion là-dessus. C’est le type de lien que vise tout netlinking sérieux.
2. Nofollow, sponsored et UGC ne transmettent généralement pas d’autorité directe, mais ils ne sont pas sans valeur. Une mention en nofollow sur une page très fréquentée peut générer du trafic pertinent et de la notoriété de marque, ce qui a à son tour une valeur indirecte.
3. Un profil de liens naturel contient toujours un mélange. Un site web qui ne reçoit que des liens dofollow paraît plutôt suspect aux yeux de Google que puissant. Les vrais sites reçoivent aussi, de façon organique, des liens nofollow, des liens en commentaire et des liens UGC.

Autrement dit : vous n’avez pas besoin de « réparer » chaque lien nofollow entrant et vous n’avez pas besoin de baliser manuellement chaque lien sortant comme si votre vie en dépendait. Le système est plus robuste que cela.

Quand les attributs deviennent vraiment importants

Il existe une situation où un mauvais balisage peut réellement vous coûter de l’argent : les liens payants. Si vous payez pour un placement, un article sponsorisé ou un accord d’affiliation et que ce lien reste un simple dofollow, vous enfreignez les consignes de Google. Le moteur de recherche y voit une tentative d’acheter des positions et peut sanctionner manuellement votre site pour cela.

La solution est simple : si vous payez pour un lien, mettez-y rel="sponsored" (ou au minimum nofollow). Il en va de même pour les liens que vous obtenez en échange d’un produit ou d’un service. Ce n’est pas un détail technique mais une question d’hygiène qui fait partie de toute stratégie de contenu sérieuse. Un spécialiste SEO expérimenté intègre cela d’office lors de l’évaluation d’un profil de liens, précisément parce qu’une pénalité coûte bien plus cher que ce que le lien a jamais valu.

Comment vérifier les attributs d’un lien ?

Vous n’avez pas besoin d’acheter un outil pour voir si un lien est en nofollow ou en dofollow. Faites un clic droit sur le lien dans votre navigateur, choisissez « inspecter » et regardez l’élément <a>. Il n’y a aucun attribut rel, ou un rel sans nofollow, sponsored ni ugc ? Alors il s’agit d’un lien classique, qui transmet de l’autorité. Pour contrôler en masse une page entière ou un site complet, les professionnels utilisent un crawler, mais pour des vérifications ponctuelles votre navigateur suffit largement.

Vous voulez savoir quels domaines pointent vers vos concurrents et pas vers vous ? Une analyse du gap de backlinks est alors une étape suivante bien plus logique que de scruter des balises rel individuelles. Et si vous voulez comprendre ce que vaut réellement un lien entrant, regardez la structure des titres et le contexte de la page sur laquelle il se trouve, pas seulement l’attribut.

La conclusion honnête : le contexte avant l’attribut

Les attributs de lien sont vraiment importants à deux moments : pour les liens internes (laissez-les en dofollow) et pour les liens payants ou placés (balisez-les en sponsored ou nofollow). En dehors de cela, micromanager les valeurs rel est rarement l’endroit d’où vient votre croissance. La valeur d’un lien réside dans le domaine qui le place, dans le trafic qu’il apporte et dans la confiance qu’il signale, pas dans un attribut soigneusement rempli.

Chez Customer Impact, nous ne traitons pas le SEO comme un jeu de balises, mais comme la couche d’acquisition d’un moteur de croissance orchestré : liens, contenu et technique travaillent ensemble pour construire du pipeline, pas pour faire monter des chiffres de vanité dans un outil. Nous veillons en plus à ce que vous ne rankiez pas seulement dans Google, mais que vous soyez aussi cité par les moteurs de recherche IA comme ChatGPT et Perplexity, où les mêmes signaux d’autorité entrent en jeu.

Vous voulez savoir si votre profil de liens vous fait avancer ou accumule silencieusement du risque ? Prenez contact et nous l’examinons ensemble.