Iconographie et identité visuelle : concevoir un style d'icônes cohérent

Les icônes semblent le plus petit élément d’une identité visuelle. Une série de pictogrammes pour votre page de services, quelques symboles dans une présentation, des coches dans un tableau. Pourtant, l’iconographie est l’un des endroits où l’incohérence devient le plus vite visible. Dès que vous mélangez des icônes issues de trois sources différentes, toute votre marque paraît amateur, aussi soignés que soient votre logo et vos couleurs. Cet article aborde une composante de votre identité visuelle souvent négligée : comment concevoir un style d’icônes propre qui reste cohérent partout, et comment fixer ce système d’icônes de façon à ce qu’il tienne encore la route dans deux ans.

Pourquoi les icônes sont plus que de la décoration

Une icône fait trois choses à la fois. Elle accélère la lecture, car votre cerveau reconnaît une forme plus vite qu’un mot. Elle structure l’information, en séparant visuellement les listes, les étapes et les catégories. Et elle porte votre marque, parce que la manière dont une icône est dessinée est tout autant un choix de style que votre police ou vos couleurs.

Ce dernier point est souvent oublié. Beaucoup d’entreprises traitent les icônes comme des objets interchangeables : cherchez un symbole qui ressemble à ce que vous voulez dire, collez-le, terminé. Le résultat est une collection de pictogrammes qui signifient techniquement la bonne chose, mais qui ne vont visuellement pas ensemble. Une icône épaisse et pleine à côté d’un dessin au trait fin, à côté d’un symbole coloré aux angles arrondis. Pour le visiteur moyen, ce n’est pas un détail qu’il nomme, mais c’est quelque chose qu’il ressent. Cela rend votre marque moins fiable sans que personne puisse dire pourquoi.

L’iconographie n’est donc pas une tâche isolée, mais une expression de votre positionnement, au même titre que votre langage visuel et votre langage formel. Si vous voulez comprendre comment ce fondement stratégique guide vos choix visuels, lisez d’abord notre explication sur ce qu’est la stratégie de marque. Cet article poursuit là où celle-ci s’arrête : comment traduire cette stratégie en un système d’icônes qui fonctionne.

Un système d’icônes plutôt que des icônes isolées

Le cœur d’une iconographie cohérente, c’est de ne pas penser en icônes, mais en système. Un système est un ensemble de règles que vous fixez une fois et que vous appliquez ensuite à chaque nouvelle icône. Ainsi, la vingtième icône que vous ajoutez reste de la même famille que la première. Six choix forment l’ossature d’un tel système.

Style. Choisissez une direction principale et tenez-vous-y. Les trois plus courantes sont les icônes au trait, les icônes pleines et une variante duotone. Les icônes au trait paraissent ouvertes, modernes et légères, et conviennent aux marques qui veulent dégager accessibilité et clarté. Les icônes pleines paraissent plus solides et plus lourdes, et fonctionnent bien là où vous voulez montrer de l’autorité ou de la robustesse. Mélanger est possible, mais uniquement avec une raison : par exemple le trait pour les éléments neutres et le plein pour l’état actif dans un menu. Ce que vous ne voulez pas, c’est que le choix soit déterminé icône par icône par le designer du moment.

Épaisseur de trait. Pour les icônes au trait, l’épaisseur du trait est le détail le plus déterminant. Une icône de deux pixels d’épaisseur à côté d’une icône d’un pixel et demi saute immédiatement aux yeux comme quelque chose de brouillon. Fixez une épaisseur constante et gardez-la identique, quelle que soit la taille à laquelle l’icône est dessinée.

Angles et arrondis. Travaillez-vous avec des angles vifs ou arrondis, et quelle est la force de cet arrondi. C’est un bouton subtil qui fait beaucoup pour la personnalité. Des arrondis doux paraissent amicaux et accessibles, des angles vifs paraissent techniques et précis. Une fois choisi, vous appliquez le même rayon d’arrondi à tout.

Grille et taille. Dessinez toutes vos icônes sur la même grille, par exemple un carré de vingt-quatre sur vingt-quatre unités, avec une marge fixe sur le bord. Ainsi toutes les icônes conservent les mêmes poids optiques et s’alignent proprement à côté du texte. Sans grille partagée, l’une des icônes va remplir tout l’espace disponible tandis que l’autre reste petite, suspendue au milieu.

Niveau de détail. Convenez de la quantité de détail qu’une icône peut contenir. Aux petits formats, le détail fin disparaît de toute façon, et trop de traits rendent un symbole illisible dans un bouton ou un onglet. La règle : une icône doit rester reconnaissable à seize pixels. Si ce n’est pas le cas, c’est qu’elle est trop complexe.

Utilisation de la couleur. Déterminez si les icônes portent vos couleurs de marque ou restent surtout neutres. Souvent, une base sobre fonctionne, avec de la couleur que vous employez avec parcimonie pour l’accent ou pour un état actif. Comment choisir ces couleurs et comment construire une palette qui tient sur chaque support, vous le lisez dans notre plan d’action pour choisir les couleurs de marque.

Là où l’iconographie fait la différence

L’importance d’un style d’icônes propre grandit à mesure que votre marque vit sur davantage d’endroits numériques. Sur une page web chargée, une icône déviante passe encore. Mais dans une application ou un produit logiciel, le logo et le texte disparaissent en grande partie, et ce sont les éléments d’interface qui portent votre marque. Là, l’iconographie devient soudain un rôle principal. Il en va de même pour les infographies, les tableaux de bord, les présentations et les manuels : partout où vous rendez de l’information complexe visuelle, les icônes font le gros du travail.

C’est précisément à ces endroits qu’il est tentant de télécharger rapidement un jeu d’icônes gratuit. Cela fonctionne à court terme, mais cela vous coûte en reconnaissance. Un jeu générique que mille autres entreprises utilisent aussi rend votre marque interchangeable. Un style propre, aussi simple soit-il, fait l’inverse : il montre que tout ce que vous produisez sort de la même main. C’est précisément ce que vise une identité visuelle forte, et c’est l’une des raisons pour lesquelles une agence de branding expérimentée ne traite pas l’iconographie comme un accessoire mais comme une composante à part entière du système de design.

Fixer les icônes dans votre charte de marque

Un beau système d’icônes qui n’existe que dans la tête de votre designer disparaît dès que cette personne part ou dès qu’un nouveau prestataire se met au travail. C’est pourquoi l’iconographie a sa place dans votre charte de marque, aux côtés de votre logo, de vos couleurs et de votre typographie. Fixez trois choses.

Premièrement, les règles : style, épaisseur de trait, angles, grille et niveau de détail, avec des exemples à l’appui. Deuxièmement, une bibliothèque des icônes existantes, dans des formats de fichier utilisables, afin que personne n’ait à redessiner une icône qui existe déjà. Troisièmement, un ensemble de do’s and don’ts qui montre ce qui tourne mal : une icône d’un style étranger à côté, une mauvaise épaisseur de trait, un symbole trop chargé. Ces contre-exemples préviennent plus d’erreurs qu’une page de règles abstraites.

L’iconographie ne tient pas debout toute seule. C’est une couche au sein de l’ensemble plus large de votre identité visuelle, avec votre police et les étapes pour faire développer une identité visuelle. Ce n’est que lorsque ces couches sont construites selon la même logique que votre marque se ressent comme un tout plutôt que comme des éléments épars qui se retrouvent par hasard côte à côte.

Se lancer avec un système d’icônes cohérent

Vous vous demandez si vos icônes actuelles forment vraiment un système, ou vous remarquez qu’un style étranger se glisse à chaque nouveau support ? Alors il est temps de traiter votre iconographie comme une composante à part entière de votre identité visuelle. Nous vous aidons à concevoir un système d’icônes qui correspond à votre positionnement et reste identique partout. Prenez contact et nous examinons ensemble à quel point votre marque est cohérente aujourd’hui.