Balise meta robots : définition

La balise meta robots est un morceau de HTML qui indique aux moteurs de recherche comment traiter votre page : peuvent-ils l’inclure dans les résultats de recherche, et peuvent-ils suivre les liens qu’elle contient ? C’est votre réglage fin de la visibilité, page par page. Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est exactement la balise meta robots, quelles valeurs existent et quelle erreur fréquente empêche votre instruction de fonctionner.

Qu’est-ce que la balise meta robots exactement ?

La balise meta robots se place dans le <head> d’une page et ressemble à ceci : <meta name="robots" content="noindex, nofollow">. Elle ne s’adresse pas à votre visiteur, mais aux robots d’exploration des moteurs de recherche comme Googlebot. La balise donne des instructions au niveau de la page : elle ne dit rien de votre site entier, uniquement de cette page précise sur laquelle elle figure.

Si vous voulez donner une instruction à tous les moteurs de recherche, utilisez name="robots". Si vous voulez vous adresser uniquement à Google, il existe aussi name="googlebot". Les valeurs prises en charge sont les mêmes. Google les décrit intégralement dans ses spécifications pour les balises meta robots.

Une définition courte de cette notion se trouve également dans notre article wiki sur la balise meta robots.

Les valeurs principales

La balise accepte plusieurs valeurs, que vous pouvez combiner avec des virgules. Voici les plus importantes :

index / noindex. La page peut-elle apparaître dans les résultats de recherche ? noindex l’en exclut. index est la valeur par défaut et ne doit pas être précisée explicitement.
follow / nofollow. Le moteur de recherche peut-il suivre les liens de cette page et transmettre leur valeur ? nofollow désactive cela.
noarchive. Google ne peut pas afficher de copie enregistrée (cache) de la page.
nosnippet. N’affichez aucun extrait de texte ni aperçu dans les résultats.
max-snippet, max-image-preview, max-video-preview. Ces valeurs limitent la taille de l’extrait affiché.

De loin les plus utilisées sont noindex et nofollow. Le reste relève du réglage fin pour des cas spécifiques. Si vous n’indiquez rien, le moteur de recherche part du principe que tout est permis : indexer et suivre les liens.

L’erreur qui rend votre instruction inutilisable

Voici le principal piège, et nous le voyons souvent. Une balise meta robots avec noindex ne fonctionne que si le moteur de recherche est autorisé à explorer la page. L’instruction se trouve en effet dans la page elle-même. Si vous bloquez cette même page dans votre fichier robots.txt, Google n’ouvre jamais la page, ne lit jamais le noindex, et l’URL peut malgré tout se retrouver dans l’index.

Autrement dit : empiler robots.txt et noindex sur la même page produit l’effet inverse. Si vous voulez vraiment sortir une page des résultats de recherche, laissez-la explorable et placez-y un noindex. Ce n’est qu’une fois qu’elle a disparu de l’index que vous pouvez éventuellement la bloquer dans le robots.txt.

Robots.txt, noindex et la balise canonical se ressemblent tous les trois mais font quelque chose de totalement différent. Nous expliquons lequel utiliser et quand, avec une matrice de décision, dans noindex, canonical ou robots.txt. Cet article va un cran plus loin que cette définition.

Quand utiliser noindex ?

Toutes les pages n’ont pas leur place dans Google. De bons candidats pour noindex :

Les pages de remerciement et de confirmation après un formulaire.
Les écrans de connexion et de compte.
Les résultats de recherche interne et les combinaisons de filtres pauvres en contenu.
Les environnements de staging ou de test publiés par erreur.

Le revers de la médaille : n’utilisez jamais noindex à la légère sur des pages susceptibles de générer des leads. Mettre par accident une page commerciale en noindex est une façon classique de se rendre introuvable. Vérifiez donc dans Google Search Console que vos instructions font réellement ce que vous voulez. Pour comprendre comment les pages arrivent dans l’index, lisez indexation d’un site web.

Qu’est-ce que cela signifie pour le B2B ?

Pour une entreprise B2B, la visibilité repose sur une poignée de pages fortes qui convainquent vos décideurs. La balise meta robots n’est alors pas un levier de croissance, mais bien un instrument d’hygiène : vous l’utilisez pour écarter le bruit et concentrer votre autorité sur les pages qui comptent vraiment.

Notre regard honnête : ne commencez pas par les balises, mais par la question de savoir quelles pages ont de la valeur pour votre pipeline. Mettre en noindex une page qui pourrait générer des leads est tout aussi nuisible que de laisser indexer une page sans valeur. Faire cet arbitrage est précisément là où une approche SEO réfléchie apporte de la valeur : ne pas appliquer aveuglément la règle, mais reconnaître l’exception. Vous gardez ainsi votre SEO on-page propre et ciblé.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre noindex et nofollow ? noindex garde la page hors des résultats de recherche. nofollow indique que le moteur de recherche ne doit pas suivre les liens de la page. Vous pouvez les utiliser séparément ou ensemble.

Pourquoi ma page est-elle toujours dans Google malgré un noindex ? Le plus souvent parce que la page est aussi bloquée dans le robots.txt. Google ne lit alors jamais le noindex. Retirez le blocage pour rendre la page explorable, et le noindex pourra faire son travail.

Ai-je besoin de la balise meta robots si je ne veux rien bloquer ? Non. Sans balise, le moteur de recherche part par défaut du principe que la page peut être indexée et les liens suivis. Vous ne placez la balise que si vous voulez déroger à ce comportement.

Quelle est la différence avec la X-Robots-Tag ? La balise meta robots se trouve dans le HTML et ne fonctionne donc que pour les pages web. La X-Robots-Tag donne les mêmes instructions via l’en-tête HTTP et fonctionne aussi pour les fichiers sans HTML, comme les PDF et les images.

Des doutes sur votre indexation ?

Vous soupçonnez que de mauvaises instructions nuisent à votre visibilité, ou des pages qui n’ont rien à y faire apparaissent dans Google ? Racontez-nous votre situation.

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Qu'est-ce que la balise meta robots ? Noindex et nofollow expliqués